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Source : La Dépêche de Brest 2 décembre 1938

 

Cette fois, le capitaine Van Hout avait mille peines à maîtriser la panique qui s’était emparée de l'équipage.

Il réussit cependant à obtenir que les matelots ne quitteraient le navire qu'à la dernière extrémité, lorsque  la position s'avérerait désespérée.

 

Il leur présenta l'intérêt qu'il y avait à ne pas abandonner L'Étoile Matutine sans avoir tenté de sauver la cargaison.

La chose semblait possible, car la mer était calme et la brume, en se dissipant, révélait la proximité du rivage.

 

— Il y a, les gars, pas mal de florins à gagner, car les armateurs vous sauront gré de votre zèle !

Et vous êtes sûrs de pouvoir tous vous sauver en temps utile, foi de capitaine Van Hout !

Au surplus, je suis fermement décidé à user de toute mon autorité et à mettre aux fers le premier homme qui refuserait d'obéir.  

 

Personne ne broncha, car l'entêtement du capitaine Van Hout était proverbial.

On savait qu’il ne reculerait devant aucune sanction pour maintenir la discipline

 

D’ailleurs, les officiers, le maître d'équipage, le bosseman, le charpentier et les plus anciens du navire s'étant rangés à son avis, toute résistance devenait impossible.

Seul, le maître-coq, Cicéron Lafortune aussi vert de frayeur qu'il était noir de peau, mâchonna, entre ses dents, une malédiction pour « la satanée brute » qui avait juré leur mort.

On le renvoya à ses fourneaux, avec mission de préparer un café de tonnerre du diable, fortement additionné de rhum, afin de remonter le moral de l'équipage.

 

L'aube, enfin, se leva, cireuse, et le ciel sans souffle et la mer immobile comme une lagune éclairèrent d'un jour sinistre l'épave de L'Étoile Matutine.

 

— Armez la chaloupe, commanda Van Hout, qui dut faire appel à tout son courage de vieux loup de mer pour ne pas céder à l'émotion déchirante que lui causait un tel spectacle.

— Vous n'y pensez pas, commandant, intervint Collaërt.

Nous sommes ici sur la côte des Païens. Ils vous molesteront, ils vous garderont comme otage.

— Ils n'oseraient pas, trancha superbement Van Hout.

D'ailleurs, je vais prendre avec moi six hommes en armes, mais c’est bien pour vous rassurer...

 

C’est alors qu'apparut, au détour de Pointe du Corréjou, l'Armada des naufrageurs.

 

— Qu’est-ce qu'ils nous veulent ? bégaya le pilotin un jeune blondin tout frais émoulu des jupes de sa mère.

— Surement pas du bien ! ragea Collaërt. qui ne put s'empêcher de blêmir au sous son hâle au souvenir des scènes de pillage si souvent évoquées dans les palabres d’escales.

Ces habitants de Basse-Bretagne sont réputés pour leur cruauté.

Il paraît qu'ils vont jusqu'à couper les doigts des cadavres avec leurs dents pour s'emparer des bagues.

— Hou ! Gémit le pilotin.

— Savez-vous comment on appelait, il n’y a pas si longtemps, les naturels de l’île de Sein, cette feuille de nénuphar ancrée au raz de l’eau ?

« Les diables de la mer ! »

Et quand je dis diables, vous savez de quoi il s’agit.

Eh bien ! Ces citoyens-ci m’ont l’air rudement diabolique.

Si vous m’en croyez, commandant, nous leur intimerons l’ordre de se tenir à distance.

 

Van Hout fit aussitôt charger le canon de bord pour un coup de semonce.

 

Loin de ralentir la progression de la flottille, cette détonation ranima l'énergie des rameurs qui se courbèrent plus bas sur leurs avirons.

 

Van Hout, rouge de colère, hurla dans son porte-voix :

— N’approchez pas... restez au large … Ils ne comprennent donc rien ces sauvages ?

Et il n’y a personne ici qui connaisse leur langage...

Restez là, Collaërt, je vais prendre mes pistolets.

Faites distribuer  des barres de fer à tous les hommes pour tenir en respect cette racaille.

Et s’il y a de la casse, tant pis pour eux !

Ils l’auront voulu !

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