Historique du 17e Régiment de Dragons

 

PÉRIODE DES RAIDS ET DES COMBATS POUR ARRÊTER L'ENNEMI (Mars 1918‐juillet 1918.)

 

Pendant toute cette période, le Régiment est commandé par le Colonel De LA TEILLAIS, nommé au 17e en Mars.

Le 23 Mars, le front était rompu, PARIS menacé.

Le 17e Dragons qui était près de ROMILLY, d'un bond se porte dans la région de MOREUIL, couvrant 267 kilomètres en huit jours, prêt à entrer en ligne,

mais d'autres Troupes ont déjà enrayé l'avance Boche.

Du reste un péril nouveau surgit, l'ennemi lance une nouvelle offensive en direction de CALAIS, bousculant les Portugais,

mettant en péril les Forces Anglaises des FLANDRES.

 

On jette dans la brèche le 11e Corps de Cavalerie, le 17e Dragons court à la bataille des Monts de FLANDRE, en cinq jours il couvre 228 kilomètres.

Il arrive à pied d'oeuvre le 16 Avril, harassé mais prêt à tout, monte au coucher du soleil sur les pentes de la LEVRETTE (près BAILLEUL)

à son poste de combat, et toute la nuit la pelle et la pioche à la main, il travaille, donnant la mesure d'une énergie morale et physique qui pourra être égalée, mais non surpassée.

 

La Cavalerie Française est arrivée, l'avance allemande est brisée, le flot vient mourir à ses pieds, le Fantassin ennemi n'ose pas aborder nos Cavaliers, il espère que le bombardement en aura raison, mais c'est en vain, l'attaque boche n'ose pas déboucher.

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Le 17e Dragons a rempli sa mission, il n'a pas cédé un pouce de terrain.

Au bout de quelques jours il remet intact au Groupe Cycliste le secteur qu'il a reçu l'ordre de garder et passe en deuxième position.

Il semblerait qu'après cet énorme effort, le régiment ait droit à un repos bien gagné, mais le moment est trop grave pour qu'on éloigne de la bataille

les troupes d'élite, et le 25 Avril la 14ème B. D. reforme un Bataillon à pied qui remonte en ligne, sous les ordres du Colonel De LA TEILLAIS ;

sous le bombardement les Cavaliers redeviennent Sapeurs.

 

Le 4 Mai la Compagnie CLERMONT perd un Maréchal des logis et deux Cavaliers, elle a trois blessés, mais cette fois encore elle remet le 5 Mai au 116e Bataillon de Chasseurs à pied, le terrain inviolé dont on lui a confié la garde.

 

Depuis le 22 Mars le Régiment a fourni deux chevauchées énormes et deux fois, il a arrêté l'ennemi.

Il peut retourner fièrement aux cantonnements d'arrière se reformer pour de nouveaux combats.

Il a bien mérité du pays.

Les vingt‐deux citations du Régiment, les Ordres divers le prouvent. « Vous êtes là, l'ennemi ne passera pas »,

a dit à ses Troupes le Général De MITRY, Commandant le D. A. N., et en effet, l'ennemi n'est pas passé.

Mais le 28 Mai, la nouvelle arrive de la rupture du front de L'AISNE.

Les Armées allemandes, dans une ruée plus formidable encore que les précédentes, poussent vers La MARNE et vers L'OURCQ.

PARIS est de nouveau menacé.

Appelé à l'aide, le 11ème Corps de Cavalerie va renouveler sa marche foudroyante des FLANDRES.

Parti de la région de NEUFCHÂTEL, il avait le 30 Mai ses avant‐gardes sur L'OURCQ, entrait dans la bataille au milieu des Troupes en pleine retraite,

et arrêtait la déroute.

Après avoir couvert 224 kilomètres en cinq jours et trois nuits, le Régiment, augmenté de deux Escadrons du 26ème Dragons, recevait le 1er Juin 1918,

à 20 heures, l'ordre d'aller relever un Régiment d'Infanterie en retraite.

Il fallait occuper, en tout état de cause, la voie ferrée Nord‐ouest Sud‐est à deux kilomètres Ouest de FAVEROLLES.

Or cette voie ferrée avait été abandonnée dans la retraite par le Régiment d'Infanterie qu'on allait relever.

Il fallait donc de nouveau reporter jusque‐là notre ligne.

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Dans l'entrevue que le Colonel De LA TEILLAIS qui commandait les six Escadrons de la 14ème B. D. eut à la ferme du BOURCQ avec le Colonel d'Infanterie

qu'il relevait, celui‐ci manifesta sa stupéfaction qu'on imposât une pareille tâche sur un front de deux kilomètres et demi à trois cents Cavaliers.

La valeur de ces trois cents hommes devait suppléer à leur petit nombre.

Le P. C. du Colonel du 17ème est de suite porté à 1500 mètres plus avant.

Après deux kilomètres de montée à pied, arrivés à minuit à hauteur des lignes d'Infanterie, les Escadrons les dépassaient, attaquaient de suite

sur deux lignes, sautaient la voie ferrée, au jour on constatait que les Boches s'étaient retirés à deux kilomètres au delà.

Leur avance sur ce point était ainsi arrêtée définitivement, mais ailleurs elle continuait, aussi le lendemain, le Régiment, remplacé par de l'Infanterie,

était porté d'urgence dans la région de MONTMARLET où, formant un Bataillon aux ordres du Commandant LEVÉ, il marquait encore la limite d'avance

de l'ennemi.

Après un repos et des marches de regroupement, le 14 Juillet, le 11e Corps de Cavalerie se porte de la région de LAGNY dans celle de NANTEUIL

pour s'opposer là aussi à la progression ennemie.

Le 17e Dragons à ce moment va occuper les lisières de la forêt de VILLERS‐COTTERÊTS où l'avance ennemie vient mourir et dès le 22 il commence la marche en avant qui va le conduire aux portes de BRUXELLES.

Le 18 Juillet, le régiment reçoit et exécute l'ordre de passer la nuit avec ses chevaux entre les lignes américaines et les lignes allemandes, en avant du réseau américain.

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PÉRIODE DE LA GUERRE DE MOUVEMENT CONTRE L'ENNEMI EN RETRAITE (Juillet 1918‐11 Novembre 1918.)

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La Guerre de Mouvement, espérée depuis quatre ans, va montrer que les Cavaliers à pied du 17e Dragons ont conservé

toutes leurs qualités de Cavaliers à cheval.

Ils forment des avant‐gardes, des patrouilles de liaison avec l'Infanterie, des Escadrons de Reconnaissance; d'abord dans la direction de FÈRE‐en‐TARDENOIS jusqu'au 1er août, puis avec l'Armée DEBENEY au Sud de MONTDIDIER, chaque jour c'est une nouvelle progression,

chaque jour quelques kilomètres du pays de FRANCE repris à l'ennemi.

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Dans la région de FÈRE‐en‐TARDENOIS, les patrouilles du 17e rendent de grands services à l'Armée Américaine,

qui exprime à plusieurs reprises son admiration.

Le 17e Dragons revoit le clocher, de BRETEUIL, il passe L'AVRE, il coopère le 10 Août à l'attaque du 302ème R. I. sur GRIVESNE‐BOULLANCOURT.

Dans la nuit suivante, l'Infanterie étant dépassée, le 17e, sur l'ordre du Colonel, attaque et enlève contre la voie ferrée,

l'énorme ravin à l'Est de MARQUIVILLERS.

Ce ravin qui était défendu par des mitrailleuses est alors livré à l'Infanterie.

C'est chaque jour le bivouac et souvent le ravitaillement manque.

Qu'importe, quelques jours de repos suffiront pour retremper les corps, quant au moral, les revers d'hier ne l'ont pas effleuré, le succès d'aujourd'hui l'exalte. Aussi le 18 Septembre, la Division est de nouveau prête, elle monte à cheval et se porte dans la région de CASSEL‐STEENWOORD pour participer

à l'offensive belge, sous les ordres de Sa Majesté le Roi des Belges.

Survolé dès la première nuit par des avions, le 1er Escadron au bivouac est décimé, en quelques minutes trois bombes lui tuent dix hommes et trente‐sept chevaux, et lui blessent onze Cavaliers et quarante chevaux.

Cependant le Régiment suit pas à pas la progression par des chemins chaotiques dans un pays bouleversé.

Le 30 Septembre et le 1er Octobre, il cherche sous le bombardement une fissure dans la ligne, mais arrêté dans son élan par des difficultés matérielles insurmontables, il attend à l'Ouest de L'YSER le résultat d'une nouvelle préparation d'Artillerie.

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L'attaque reprend en effet le 15 Octobre et jusqu'au 20, progressant chaque jour, atteint La LYS.

 

Les Escadrons CLERMONT et De RANCOURT ont pour mission d'assurer une liaison étroite avec l'Infanterie et de la dépasser par ses éléments avancés

dès que le canal sera franchi.

Ce passage s'effectue le 9 Novembre, le 11 au matin le Régiment va sauter L'ESCAUT pour courir à la poursuite quand l'ordre arrive de rester sur place.

Le Boche demande grâce.

Hélas ! Il a échappé à la pointe de nos lances.

La Cavalerie n'a pas pu recueillir le fruit de ses labeurs et de ses peines, elle n'a pas eu la joie de la chevauchée finale, mais elle a la fierté d'avoir

par sa belle humeur, par sa discipline, par son ardeur au combat, largement contribué au succès, et partout où ses éléments se sont mélangés

à ceux des autres armes, ils y ont fait battre les pouls, et plus fort, et plus vite, comme le fait un sang pur et généreux qu'on vient de transfuser.