Si les jambes du patriarche ont quelque peu faibli, sa mémoire est demeurée vive.

 

« Un an et demi plus tard, j'embarquais comme gabier sur la frégate Persévérante.

Quel beau bateau !

Il était tout neuf et il n'y avait guère de meilleur marcheur.

 

« Nous étions alors en guerre contre la Russie.

À Brest, on prit un chargement de vivres et on partit pour la Baltique.

C'est dans une grande rade que nous avons joint l'escadre française que nous venions ravitailler

et près de laquelle était mouillée une escadre anglaise. »

 

Comme nous tentons d'obtenir quelques impressions sur cette campagne, Yves Prigent part d'un large éclat de rire.

 

— On nous donnait le « boujaron » tous les jours, mais je ne pouvais pas sentir le tafia.

Alors, mon « matelot » se plaçait derrière moi et je lui donnais ma ration.

 

Le vieillard se réjouit encore comme d'un bon tour joué au commis du bord.

Il ne parait pas éprouver la même répulsion pour le porto, car il vient d'en vider un verre avec une visible satisfaction.

 

Mais la Persévérante l'a conduit en Crimée.

Il fait partie d'une compagnie de débarquement.

 

— Nous avions amené des troupes et, après avoir débarqué des pièces de canon,

nous sommes allés avec elles devant Sébastopol.

Là aussi, il y avait des tranchées.

 

« C'est la tour de Malakoff qui nous a donné le plus de mal.

Elle était bien difficile à prendre, mais comme nous l'avions entourée,

ses défenseurs ne pouvaient plus recevoir de vivres. »

 

En 1855, Yves Prigent avait été embarqué sur le vaisseau Marengo.

Le scorbut avait gravement atteint les équipages.

 

— En revenant de Crimée, j'eus la fièvre et on me débarqua à l’hôpital Saint-Mandrier.

Rien à manger.

À boire seulement, de la tisane, mais là, tant que j'en voulais.

 

« J'ai été embarqué ensuite sur le Cacique, sur l’Allier, le d'Estaing, le Napoléon.

Avec l'Allier, je suis allé à Mers-el-Kébir, en Afrique. »

 

Enfin, en 1859, il était congédié.

Il naviguait au commerce quand, à 29 ans, il se maria.

Sept enfants étaient nés de son union lorsque sa femme mourut.

 

Après maints voyages dans les mers du Nord et en Méditerranée, il abandonnait la navigation pour regagner définitivement Portsall où, jusqu'à 70 ans, il exerça le métier de pêcheur.

 

Dans sa maison, qui domine de très haut le port, il est, en ce moment, entouré de ses enfants et petits-enfants.

 

Il est heureux d'avoir reçu la visite de son neveu Eugène Salou, précisément au moment où, comme lui-même, il va entrer dans l'ordre du Mérite maritime

 

Un regret cependant semble un instant altérer sa bonne humeur :

Celui de ne pouvoir, lui aussi, descendre au port pour célébrer comme il convient l'heureux événement.

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