Cette vague humaine, grossie à chaque tournant de rue, avait dans son élan quelque chose d'irrésistible et de fatal.

Une ivresse montait de ces hommes dont la contagion gagnait la foule, l'enchaînait à leurs pas,

bouleversait les têtes jusqu'au délire.

« La galopage » ne s'arrêtait qu'à bout de souffle.

C'était ordinairement sur une place, dans un carrefour.

Et une autre scène commençait, imprévue et d'un comique presque barbare, quand huchés sur des futailles, accrochés aux fenêtres, suspendus à quelque mât triomphal dressé en leur honneur, les baleiniers des Chiloë

et de Juan Fernandez, aux barbes fauves, au cuir rouge tanné par les vents polaires, leurs gros muscles saillant

sous la vareuse neuve à boutons de métal, plongeaient leurs mains large ouvertes dans la sacoche

aux « décomptes » et, à poignées, avec des rires de dieux, jetaient aux portefaix qui se battaient à leurs pieds

les dollars chiliens, les pièces de cinq francs mêlées aux louis d'or...

N'en avait on pas vu qui poussaient la moquerie jusqu'à faire frire les pièces dans un poêlon, ou qui couraient la ville déguisés et masqués comme en carnaval, ou qui, nolisant une station de fiacres, suspendaient à l'arrière des voitures une de ces petites ancres â plusieurs branches, nommées chattes, et, quand un débit leur riait au passage, criaient : Mouille ! et laissaient tomber l'ancre brusquement en halant sur la corde ?... »

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