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Source : La Dépêche de Brest 23 mai 1925

 

Le goémon !

Qu'est-ce que cette chose si vaguement définie pour la plupart des gens qui n'entrent en contact avec la mer que durant l'été, sinon un végétal guère plus intéressant que l'herbe folle de la bordure des routes !

 

Cependant, pour le récolter, toute une humanité accepte de douloureuses privations et s'offre aux plus grands risques.

 

Jadis, on ne le recueillait sur les grèves où la mer l'abandonnait, que pour l'étendre sur les champs voisins, à l'époque des engrais.

 

Aujourd'hui, on procède régulièrement à de véritables récoltes et, ce dont on ne tirait parti qu'accidentellement, est devenu la raison d'une industrie des plus prospères.

 

Vers 1830, des usines étaient créées pour extraire des plantes marines des sels de potasse et de l'iode.

Leur nombre s'accrut avec rapidité.

Les besoins n'étant jamais complètement satisfaits, il fallut offrir aux récoltants des primes plus importantes que celles qu'on attribuait jusqu'alors pour une matière dont la valeur n'était encore apparue qu'aux industriels.

 

On se fit goémonier, comme on se faisait pécheur ou charpentier.

Aux basses mers, tout près de la côte, penché sur le bord des barques, on s'efforçait de découvrir les plantureuses prairies sous-marines que l'on rasait d'une faucille emmanchée d'une perche longue, de plusieurs mètres.

 

Soigneusement recueilli, puis séché au sommet des grèves, le goémon incinéré dégageait le produit recherché : la soude.

On la vendait jusqu'à cent francs la tonne aux usines en 1875.

Deux ans plus tard, la concurrence étrangère provoquait la chute du prix à 40 francs.

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