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M. Fontanès fait cerner l'église.

M. le capitaine de gendarmerie Minot place ses hommes en demi-cercle, dos à l'église, en face de la porte principale, tandis que les coloniaux forment la haie jusqu'à l'extrémité de l'édifice.

 

Au milieu d'un grand silence, le recteur lit la protestation suivante, en présence de M. Troestler, percepteur,

qui l'écoute attentivement.

 

« Monsieur,

 

« Avant que vous donniez ordre de briser les portes de cette église, je tiens à protester avec la dernière énergie contre la violence dont nous sommes l'objet.

 

« Ces jours derniers, du haut de la tribune française, un membre du gouvernement, M. Briand, disait :

« Ce que l'État laïque vous doit à vous, catholiques, c'est la liberté de conscience.

Il vous doit plus encore :

Il vous doit la faculté d'exprimer, en toute indépendance, vos croyances religieuses, par les manifestations extérieures qui sont le culte ».

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« Pour rendre à Dieu le culte que nous lui devons, nous avons besoin de notre église ; c'est pour cela que nous l'avons bâtie.

Mais, au nom de la liberté de conscience, l'État laïque vient encore nous l'enlever contre tout droit et si, ensuite, par une concession ironique et outrageante, il nous en accorde l'usage, ce n'est que dans des limites de durée et d'administration qu'il a fixées d'avance, et qu'il se réserve de réduire encore selon son bon plaisir.

 

« Nous voulons une autre liberté, c'est celle que le pape, notre Père bien-aimé, a revendiquée pour nous, lorsqu'il a condamné la loi de séparation, comme spoliatrice, sacrilège et schismatique.

 

« Oui, cette loi de séparation viole partout tous nos droits ;

cependant, si elle pouvait avoir quelque part un caractère plus odieux, ce serait bien dans notre île, où elle ne tend rien moins qu'à dépouiller le pauvre du peu qu'il possède et qu'il a acquis au prix des plus grands sacrifices.

 

« Cette église appartient aux paroissiens catholiques de Molène ;

ce sont eux qui l'ont construite, et dans les conditions les plus pénibles.

 

« Pas une personne valide, dans l'île, il y a 25 ans, qui n'y ait sa pierre, qu'il lui a fallu extraire elle-même et transporter ici, sur la tête, ou à force de bras.

Les travaux que nous n'avons pu exécuter, nous les avons payés de nos deniers, et pour cela chacun a encore donné généreusement son obole, prélevée, non sur le superflu, mais sur le nécessaire.

 

« Les objets religieux que cette église renferme sont aussi notre propriété ;

les uns ont été donnés par des insulaires, dont plusieurs sont ici présents ;

les autres représentent un hommage rendu par des peuples étrangers à la bravoure de nos marins qui, au péril de leur vie, ont arraché à la mort tant d'existences humaines sur la plage sauvage qui nous entoure.

 

« Les Anglais, en particulier, ne pouvant récompenser à part tous les actes de dévouement accomplis en faveur de leurs compatriotes, ont estimé, avec juste raison, que, sous cette forme, leur reconnaissance répondait chez nous à une aspiration commune : la beauté de notre culte et la gloire de Dieu.

 

« Tous ces titres, qui sont sacrés pour les nations civilisées, le gouvernement en fait litière, et, pour faire valoir ses prétentions usurpatrices, il n'hésite pas à employer la violence.

 

« Soit ! Brisez les portes de cette église, entrez-y, appropriez-vous ce qu'elle renferme.

Ici, la force brutale triomphera de notre opposition, mais il est un sanctuaire que vous ne pourrez jamais crocheter :

c'est notre conscience de catholiques ;

celui-là, nous le garderons toujours fermé à tout accommodement sacrilège avec la situation schismatique que l'on veut nous faire dès maintenant. »

 

L'abbé Pelleter termine par les cris de :

« Vive la liberté ! » que répètent avec force les îliennes et quelques Molénais.

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