Le progrès y a répondu par des vitesses de 22 nœuds données à des croiseurs-cuirassés de 9,000 tonnes et de 20 nœuds aux torpilleurs de 160 tonnes, et le génie, dégagé d'entraves,

se propose de pousser au-delà.

— De même, la vitesse initiale des projectiles ne pouvait,

d'après les formules, dépasser 600 mètres à la seconde ;

elle va en atteindre 1.000 et rendre la grosse artillerie aussi inutile qu'elle est encombrante.

 

Puis arrive un jour ou les torpilleurs de 35 mètres manquent

de stabilité, où les cuirassés eux-mêmes ont un équilibre menaçant et le ministre ému ne sait à qui s'en prendre ;

personne n'est responsable !

 

On dit du Magenta des choses vraies,

d'autres qui appellent une explication.

 

Il est trop vrai qu'il manque de vitesse ;

cela tient à ce que nous persistons à construire de lourdes masses dans des conditions qui ne peuvent la donner.

La vitesse ne s'acquiert, à tonnage égal, que par le sacrifice partiel du poids des cuirassés et de l'artillerie à celui des machines

et de leur approvisionnement.

 

Nous construisons trop pesant en coques et trop léger

quand il s'agit des engins moteurs, et, les accidents prévus

des chaudières du Dupuy de Lôme et du Coëtlogon

en sont la regrettable démonstration.

 

Abondance d'épaisseur et de résistance n'a jamais été un défaut dans un appareil évaporatoire.

 

Ce que l'on exagère, je crois, c'est le manque de stabilité

du Magenta.

La stabilité de plateforme, c'est-à-dire l'immobilité relative

du bâtiment par grosse mer, est une qualité indispensable

au jeu de l'artillerie ;

elle ne s'obtient qu'au détriment de la stabilité statique,

en élevant le centre de gravité.

Seulement il y a un point qu'il ne faut pas dépasser.

 

Le Suffren, que j'ai eu l’honneur de commander,

possédait une remarquable stabilité de plate-forme.

Dans la Manche, par grosse houle, mon matelot d'arrière (1)

qui commandait le Colbert me disait :

 

« Votre bateau se comporte admirablement et tandis

que nous ne pouvions songer à démarrer un seul de nos canons,

il n'avait pas des roulis de 5 degrés ;

le Suffren me faisait l'effet d'un horizon artificiel sur lequel j'aurais pu prendre hauteur ;

vous auriez détruit le reste de la division navale sans que notre artillerie pût vous rendre un seul coup.»

Et c'était vrai.

 

(1) Le commandant, aujourd'hui l'amiral C. Fleuriot de Langle.

 

Seulement arrivé à 25 ou 26 degrés déclinaison,

le couple de redressement devenu négatif, le Suffren se fût retourné la quille en l'air, comme la Victoria sur la côte de Syrie.

 

Jamais vraisemblablement, le Magenta n'aura à constater

des roulis de 15° (30° d'un bord sur l'autre) ;

le Suffren n'a jamais, pendant mon commandement,

dépassé l'inclinaison de 16° sous l'action combinée du roulis

et de sa voilure.

 

Aujourd'hui, j'estime que le conseil des travaux l'a absolument gâté en déchargeant ses hauts par un décuirassement partiel

et la suppression de sa mâture.

 

Il ne faut donc, sauf renseignements complémentaires,

reprocher au Magenta que son manque de vitesse,

défaut commun aux cuirassés d'escadre anglais, qui, comme

les nôtres, dépassent difficilement 14 nœuds en service courant.

​