Le docteur Morère a cité un jour le cas d’un colporteur qui fut déclaré « bon pour le service », bien qu’il déclarât  

– par signe – qu'il était sourd-muet.

 

Un examen attentif du «sujet » avait fait reconnaître qu'il était parfaitement constitué.

 

D'ailleurs, son infirmité ne s'était déclarée qu'un mois avant le Conseil de révision, ce qui avait paru suspect.

 

On l'incorpora donc.

 

Au régiment, l'ancien colporteur continua à ne pas parler et à ne pas entendre.

 

On le soumit alors à toutes épreuves possibles.

 

On lui tira des coups de revolver près dès oreilles, on sonna derrière lui des fanfares aiguës de clairons.

 

Rien n'y fit.

 

« Au bout de quelques mois, on ne douta plus qu'il fut réellement devenu sourd-muet, et on le libéra.

 

Or, le colporteur avait conservé parfaitement l'usage de tous ses organes.

 

Avec une étonnante énergie, seulement, il avait persisté dans ses affirmations.

 

La nuit, pour ne point parler en rêve, il plaçait sur la langue un morceau de cuir qu'il enfonçait jusque

dans l'arrière-bouche.

 

Le jour, il mastiquait ses aliments sans remuer la langue et il en était arrivé à si bien simuler cette paralysie locale

que tout le monde s'y était trompé.

 

L'épilepsie est parfois simulée.

 

Ceux qui semblent atteints de ce mal ont l'écume à la bouche.

 

Or, cette écume provient simplement d'un morceau de savon caché sous la langue.

 

Le docteur Tarneau à qui le soin avait été confié d'examiner un de ses prétendus malades fit mine de s'intéresser beaucoup à son sort.

 

—Allons, dit-il à haute voix, ce malheureux est perdu...

 

Il n'y a plus qu'un moyen à tenter.

 

Je vais lui couper l'orteil du pied droit.

 

Il sortit ses instruments de sa boite de chirurgie et parut se disposer à commencer l'opération.

 

Le faux épileptique s'arrêta aussitôt au milieu de son accès et demanda grâce.

 

Ce docteur Tarneau était un partisan des remèdes énergiques.

 

Un autre soldat simulait la paralysie.

 

II le fit coucher sur de la paille.

 

Le docteur avait le cigare à la bouche.

 

— Ah sapristi ! dit-il tout à coup, en feignant une grande émotion, voilà que je viens d'enflammer la paille !

 

Le paralytique, instinctivement, se leva aussitôt:

 

— Vous voilà guéri, mon ami, fit-il en riant, tandis que le simulateur, tout penaud d'avoir été pris par un piège si simple, se résignait à prendre son service.

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