Ces pièces basses d'étage, resserrées et renfermant cinq ou six lits.

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Dans ces réduits se fait la cuisine, la toilette (et quelle toilette !), tandis que, pêle-mêle, sèchent à droite

et à gauche des langes et des hardes sans nom.

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Aux fenêtres manquent des carreaux, grossièrement remplacés par du papier, du carton, voire même par un tampon de paille ; la porte, fissurée, mal jointe, livre passage aux courants les plus; aigus,

sans parvenir néanmoins à purifier l'atmosphère épaisse et lourde du logis ; les murs grouillent

de tous les parasites de la création et s’incrustent d'une crasse et d'une ordure tellement adhérente

que d'un locataire à l'autre on s'en passe la succession sans chercher à y remédier, et,

considération qui n'est pas sans importance, signalons encore la promiscuité de la famille,

véritable école de dépravation pour les enfants, qui y perdent l'instinct de la pudeur, et où les pères

(les tribunaux en ont assez retenti!) vont parfois jusqu'à corrompre leurs propres filles.

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Au cours d'un de nos articles déjà lointains nous exposions ce fait qu'on ne saurait trop méditer.

 

Dans un de ces logements misérables, venait de mourir du choléra l'aïeule du la famille ; l'inhumation venait d'avoir lieu le lit de la défunte était intact, et sous ses boiseries se trouvaient encore les déjections

et les selles dernières, l'atmosphère était imprégné d'odeurs cadavériques, et néanmoins les parents

et amis venus du dehors n'hésitaient pas à faire les agapes traditionnelles au milieu de toute cette puanteur.

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Que faut-il, en la circonstance plaindre le plus, l'ignorance, l'incurie ou la misère ?

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Nous en laissons le choix à nos lecteurs.

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Dans une autre circonstance, et dans un taudis semblable, se mourait de la fièvre typhoïde

une malheureuse accablée de famille.

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Tandis qu'elle agonisait sur son grabat à peine drapé d'une couverture en lambeaux,

et que le mari récemment blessé au cours de son travail se lamentait près d'elle, cinq ou six marmots hâves,

sales et déguenillés, sanglotaient sur leurs misérables couches : dans un coin, une caisse sur laquelle,

dérision amère, se lisaient ces mots : « Savon de Marseille, » contenait une maigrie paillasse

où vagissait un dernier né à peine âgé de quelques mois.

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Non loin du Cap-Horn, il nous a été donné de visiter une masure dont l'unique pièce en sous-sol marécageux, abritait deux familles différentes.

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Par économie, par insuffisance de ressource, elles avaient réuni leur commune détresse

pour diminuer leur maigre loyer : hommes, femmes, enfants des deux groupes, pêle-mêle, parmi un mobilier réduit à sa plus simple expression, dans une saleté sans nom, au milieu d'une atmosphère tellement vicié tellement nauséeuse, qu'il nous fut impossible d'y résister.

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Quelle dégénérescence physique et morale n'est pas la conséquence d'un abaissement à un niveau si bas?

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Nous pourrions multiplier ces exemples qui ne sont point rares ; mais cela suffit à édifier nos lecteurs ;

nous ne saurions nous complaire à ces descriptions dont l'horreur n'exclut pus malheureusement la réalité.

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Recherchons plutôt les remèdes à cet état de choses.

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Ces remèdes peuvent être d'ordre social, politique, économique, matériel et moral.

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Il appartient à d'autres plus autorisés que nous de s'occuper de la question au point de vue social,

économique et politique et de rechercher les moyens d'obvier à renchérissement de la vie,

à l'abaissement des salaires, aux difficultés de la crise industrielle et commerciale,

à la concurrence étrangère, etc. ; en un mot, à modifier en bien et à adoucir cet impitoyable combat pour la vie

si âpre et si cruel aux classes pauvres de la société.

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Quant au côté matériel, il est surtout le domaine des commissions de logements insalubres.

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Rappelons à leur sujet qu'en vertu de la loi du 13 avril 1850, dans toute commune, quelle qu'elle soit,

le conseil municipal, lorsqu'il le juge nécessaire, nomme une commission chargée de rechercher et d'indiquer

les mesures indispensables d'assainissement des logements, dépendances et issues insalubres.

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Cette commission a pour attributions de visiter les locaux signalés, de déterminer leurs vices

et leurs défectuosités, d'indiquer les causes à invoquer, les remèdes à appliquer, de produire des observations

et des rapports, destinés à édifier le conseil municipal et à lui de faire prendre les arrêtés jugés opportuns.

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« En dehors de Paris, de Lille, et de quelques autres villes privilégiées, dit le Dr A.-.J. Martin,

cette loi demeure lettre morte entre les mains de la presque unanimité des administrations municipales ; leurs commissions d'insalubrité ne se réunissent peu ou pas du tout, n'osent pas grand-chose

et sont en plus paralysées dans leur bon vouloir par le soulèvement d'intérêts privés,

de préjugés absurdes qui se dressent à chaque pas. »

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Le fait nous parait éminemment regrettable ; nous souhaiterions un fonctionnement sérieux et régulier ;

car la preuve de l'utilité de ces commissions n'est plus à faire.

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A Paris, plus de 4,000 affaires annuelles sont tranchées avantageusement ; à Lille, 1,200 maisons

dans un seul exercice, ont été visitées, assainies et nettoyées au grand bénéfice de la population ouvrière

dont le moindre profit était au moins un blanchissage à la chaux et quelques menus travaux de propreté.

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La question du budget, si on l'invoque, nous parait oiseuse ; assurément, l'étude d'un éclairage futur,

de l'électricité, qu'on dit l'éclairage de l'avenir, l'installation de kiosques musicaux,

l'édification de crèches nouvelles pour les enfants, de boites à lettres, voire même la balayeuse mécanique, peuvent être choses utiles; nous estimons toutefois qu'elles sont distancées par la question

des logements insalubres.

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Quant aux considérations morales à développer, elles reposent éminemment sur l'instruction répandue

dans les masses, et dans cette Instruction sur l'étude élémentaire des principes de l'hygiène.

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C'est par l'instruction qu'on peut combattre l'ivrognerie qui détourne du logis la majeure partie des ressources du travailleur, c'est par l'instruction qu'on peut relever le moral abaissé et lutter contre l'avachissement,

la prostration, le fatalisme, les préjugés de toutes natures si profondément implantés parmi nos, ouvriers ;

c'est toujours par l'instruction qu'on peut vulgariser les notions du salubrité et de santé générales.

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Ne trouve-t-on point dans ces notions le respect de soi-même au point de vue physique et intellectuel,

le culte de la propreté, qui devrait être le luxe du pauvre, la connaissance de certains principes médicaux,

si utiles eu temps de maladie ou d'épidémie, l'application de préceptes élémentaires vis-à-vis du l'alimentation,

du vêtement, du travail, de la profession ? etc., etc....

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Nous ajouterons que, quand l'instruction aura fait comprendre à l'ouvrier, au prolétaire, aux petits en un mot, qu'elle leur ouvre à eux et à leurs enfants, s'ils sont courageux, économes, travailleurs, la carrière et l'avenir,

nous verrons disparaître ou tout au moins diminuer la haine farouche contre le capital, les convoitises ardentes

et les passions rancunières qu'excitent si malheureusement tant de déclamateurs sans convictions

et tant d'ambitieux sans pudeur.

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L'Allemagne, s'écrie-t-on, doit ses succès, son renom, son avancement, ses lumières, à ses instituteurs.

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Nos instituteurs ne sont pas, que nous sachions, inférieurs aux instituteurs allemands et ils continueront,

comme par le passé, à se montrer à la hauteur de leur tâche.

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