1882

Sommaire

Fenêtres sur le passé

Au pays des dolmens et Ernest Renan

Source : Le Finistère février 1882

Sous ce litre, un journal parisien publie les lignes suivantes

à l'occasion de l'ouverture du cours de langue celtique

qui vient d’être créé au collège de France :

Mardi matin, -— par un jour couvert, — un de ces jours de Bretagne

et d'Irlande où la petite pluie intermittente semble forcer l'homme

à se ramasser en lui-même,

— tout ce que Paris compte de celtisants était en liesse.

M. d'Arbois de Jubainville inaugurait le cours de langue celtique

au Collège de France.

Le mouvement de rénovation littéraire accentué en Bretagne à la suite des premiers écrits de Brizeux et de Lavillemarqué, après avoir produit quantité d'œuvres intéressantes, trouve enfin sa consécration publique, « Les Bretons sont dans la peine...» ce vers naïf de la chanson populaire

(* à lire en fin d'article) qui déplore le couronnement de la reine Anne,

a cessé d'être vrai depuis que la Bretagne a reconquis une façon d'autonomie morale et poétique.

Marie-Henri d'Arbois de Jubainville,

né à Nancy le 5 décembre 1827

mort à Paris le 26 février 1910,

historien, archiviste, celtologue

Pour cette race d'une intensité d'idéalisme incomparable, cette autonomie est la plus précieuse,

— et la grande patrie ne peut que profiter du renouveau d'énergie des patries plus petites dont elle est composée, comme, d'après la physiologie moderne, un organisme est composé d'une fédération d'organismes moindres...

Au cours d'une savante leçon d'ouverture, le professeur a dressé comme une carte des dialectes celtiques

tels qu'ils furent et qu'ils sont parlés.

Trois millions d'hommes, ainsi que le disait M. Renan aux premières pages de son étude

sur la Poésie des races celtiques (* à lire en fin d'article),

« continuent jusqu'à nos jours et presque sous nos yeux la vie propre de leur race dans quelques îles et presqu'îles perdues de l'Occident, de plus en plus distraits, il est vrai, par les bruits du dehors, mais fidèles encore à leur langue,

à leurs souvenirs, à leurs mœurs et à leur esprit...»

Il suffit d'avoir visité quelques recoins un peu perdus de notre Bretagne ou de l'Irlande pour avoir l'impression lucide jusqu'à l'évidence que c'est en effet une race originale et tout à fait différente de la nôtre,

qui continue de vivre sur la terre des ancêtres.

Même le paysage, comme si une intime analogie unissait cette terre à ces hommes, revêt des aspects d'une couleur qui convient merveilleusement à l'idée que nous nous faisons de la patrie d'un peuple antique.

La végétation, mouvante et verte, symbole de la fécondité du sol encore nouveau,

est souvent absente de ce paysage.

Les teintes grises de la pierre alternent avec les teintes pâles du gazon brûlé par le vent qui vient du large.

L'approche de la mer est visible à des signes de toutes sortes, de cette mer sauvage et bouleversée, insondable comme les temps lointains et mystérieuse comme la destinée.

On dirait qu'un charme étrange fait se rapprocher les races finissantes de l'abîme d'où toute existence est sortie,

s'il faut en croire les savants de quelques écoles

La physionomie humaine se transforme aussi.

L'imagination se plaît à voir je ne sais quelle mélancolie nostalgique

dans les yeux plus immobiles, dans les traits moins expressifs,

dans une certaine paresse muette des visages.

Puis la mer elle-même apparaît au-delà des landes ;

et au-delà d'elle, il n'y a plus rien.

C'est ici le Finistère — la fin du monde, de cette Europe où la poussée

des invasions a roulé un fleuve d'hommes de l'est à l'ouest,

jusqu'à ce rivage auquel sont acculés les premiers venus

des innombrables invasions.

Qu'elle est sinistre et froide cette mer, d'où monte la clameur

des goélands sortis des rochers, et inquiète, et monotone,

et voisine du ciel dont les nuages pèsent sur les houles, éternellement !

Ernest Renan

Mais à de certaines heures ces nuages s'écartent, l’azur du ciel apparait, non pas l'azur presque d'un noir de saphir des beaux jours du Midi.

C'est un bleu délicat, où semble errer encore un peu du frisson glacé des longs hivers,

un bleu pâle et qui teinte la mer de reflets tendres,

— et dans la rumeur apaisée des vagues, la chanson de l'antique Sirène se fait entendre,

encore toute pleine des mensonges de l'espérance et si ravissante qu'elle ensorcelle

les cœurs de ceux qui l'ont écoutée et qui ne l'oublieront plus.

Il en est de l'âme d'un Breton ou d'un Irlandais comme des coquillages des côtes où la voix de cet Océan

demeure comme emprisonnée et gémissante.

Un ressouvenir du pays natal y passe toujours.

Le plus célèbre des Bretons qui habitent Paris, M. Renan, est un exemple entre mille qui atteste cette permanence

de l’Âme Celtique chez ses représentants.

Ni les labeurs de l'exégèse, ni les subtilités de l'analyse, ni les fantaisies du dilettantisme le plus amusé qui fut jamais n'ont détruit chez le rare écrivain l'héréditaire sentiment de la grandeur de sa race,

— cette race qui n'a jamais su faire sa fortune, et dont l'idéalisme naïf a résisté longtemps

à l'envahissement de la civilisation moderne.

Même pour qui cherche à définir la magie du style de M. Renan

et ce tour singulier de sa sensibilité littéraire qui fait de lui un poète

en prose, le plus délicat de ceux d'aujourd'hui,

il semble que l'imagination celtique soit la faculté maîtresse

de l'auteur de la Vie de Jésus.

Cette imagination a rencontré la doctrine allemande, et M. Renan

a été conduit au genre spécial de travaux qui ont fait sa gloire.

Mais d'où lui vient, sinon de sa terre de Bretagne,

cette intuition des délicatesses morales, cette facilité à évoquer

les rêves de foi des âges anciens, cette aristocratie naïve et cette poésie ?

Relisez la page des Essais de morale, où il parle des chants des bardes

du sixième siècle, et dites s'il n'a pas donné lui-même comme la définition de son talent aux heures où, laissant là le raisonnement de la science,

il module quelque cantilène comme la dédicace fameuse

à sa sœur Henriette : « Te souviens-tu du sein de Dieu où tu reposes... »

ou comme le songe de Léolin dans l'Eau de Jouvence :

«... Ils pleurent plus de défaites qu'ils ne chantent de victoires ».

L'histoire de la race n'est-elle même qu'une longue complainte,

elle se rappelle encore ses exils, ses fuites à travers les mers.

Si parfois elle semble s'égayer, une larme ne tarde pas à briller derrière son sourire ;

elle ne connaît pas ce singulier oubli de la condition humaine et de ses destinées qu'on appelle la gaieté.

Ses chants de joie finissent en élégies ;

rien n'égale la délicieuse tristesse de ses mélodies nationales ;

on dirait des émanations d'en haut qui tombent goutte à goutte

sur l'Âme, la traversent comme des souvenirs d'un autre monde.

Jamais on n'a savouré aussi longuement ces voluptés solitaires

de la conscience, ces réminiscences poétiques où se croisent à la fois toutes les sensations de la vie, si vagues, si profondes,

si pénétrantes, que, pour peu qu'elles vinssent à se prolonger,

on en mourrait sans qu'on put dire si c'est d'amertume ou de douceur ! …

Non, rien n'est à perdre des titres d'une race qui,

sur le tard non pas même de sa vie, mais de sa vieillesse,

incarne encore son rêve en des phrases de cette qualité de poésie !

Et voilà pourquoi ce ne sont pas seulement les Bretons

qui applaudissent à l'ouverture du cours de langue celtique.

L'aristocratique église des sciences, qui s'appelle le Collège de France, devait cette chapelle spéciale au génie du peuple

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dont M. Renan a dit encore qu'aucune famille ne l'égale pour les sons pénétrants qui vont au cœur...

« Émeraude des mers du couchant !... »

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(*) C’était Anne de Bretagne

C’était Anne de Bretagne, duchesse en sabots (bis)

Revenant de ses domaines en sabots, mirlitontaine,