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1875
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Instruction sur le Typhus contagieux dans le Finistère
Source : Le Finistère octobre 1875
Instruction sur le Typhus contagieux dans le Finistère
Permanence du typhus dans le Finistère.
Parmi les maladies endémiques qui désolent le Finistère, il en est une sur laquelle il importe d'appeler
tout particulièrement l’attention des populations à cause de sa fréquence et de son caractère contagieux.
Cette maladie est le typhus.
Le typhus règne dans le Finistère depuis une époque très-ancienne ;
mais ce n'est qu'à la fin de 1872 qu'il a été reconnu dans la maladie épidémique qui dépeuplait
alors le village de Rouisan, près de Brest.
C'est la même maladie qui a frappé les collèges de Lesneven et de Pont Croix au commencement de 1873,
et qui, pendant la même année et l'année suivante, a ravagé les cantons du nord de l'arrondissement de Brest,
en même temps qu'elle se montrait, tantôt sous forme de petites épidémies, tantôt par cas isolés,
dans un grand nombre de localités des autres arrondissements.
C'est enfin le typhus qui, sous le nom de fièvre typhoïde, décime depuis de longues années nos populations rurales, et c'est toujours lui qu'actuellement encore on peut voir dans différents points des arrondissements de Brest,
de Quimper et de Morlaix.
Il existe presque partout, avec plus ou moins d'intensité, semblant s'éteindre dans certains endroits
pour se rallumer ailleurs, diminuer encore et reparaître ensuite dans des cantons déjà éprouvés,
mais où de nouveaux aliments lui sont offerts.
Différant en cela de certaines maladies épidémiques d'origine, exotique, qui, comme le choléra,
s'abattent sur une contrée et disparaissent, le typhus reste fixé dans le Finistère,
dans le Morbihan et peut-être dans toute la Bretagne, comme il l'est en Irlande,
parce qu'il trouve dans nos campagnes des conditions favorables à sa permanence.
Il est en effet peu de communes de notre département où l'on ne se souvienne d'avoir vu une ou plusieurs épidémies de cette fièvre contagieuse, dont la nature est encore aujourd'hui généralement méconnue
et qu'il faut enfin appeler par son vrai nom.
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Sur 100 cas de typhus, il y a en moyenne 20 décès.
Il est évident qu'une maladie qui donne une telle mortalité,
pour ainsi dire sans interruption, doit entrer pour une large part dans la diminution des 20,000 âmes constatée dans le département par le dernier recensement.
Il est donc important que les populations apprennent
à reconnaître et à combattre cette maladie.
Symptômes du typhus.
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Voici les signes les plus apparents auxquels
on peut reconnaître le typhus:
Les premiers symptômes consistent en un sentiment de malaise
et de fatigue accompagnée d'étourdissements et de mal de tête.
L'appétit diminue et le sommeil se trouble.
La fièvre commence par des frissons, bientôt suivis de chaleur.
Le mal de tête et l'abattement augmentent.
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La figure devient rouge, les yeux s'injectent, la langue blanchit, la fièvre s'accroît.
Du quatrième au sixième jour se montre une éruption rouge, qui ressemble assez à celle, de la rougeole
et qui occupe le ventre, la poitrine, le dos, gagnant très souvent les membres,
mais n'envahissant presque jamais le visage, ce qui la distingue de l'éruption de la rougeole.
Ces taches sont parfois assez nombreuses et assez rapprochées pour donner à la peau une coloration rouge
presque uniforme.
Au bout de quelques jours, elles palissent et prennent un aspect livide.
Quelquefois l'éruption est passagère et peu abondante, mais il est rare qu'elle ne s'aperçoive pas encore
au commencement de la convalescence.
Pendant la présence de cette éruption la maladie ne s'amende pas.
Le délire, d'abord léger, devient plus marqué, parfois même il est bruyant et agité.
Cependant le mal de tête a disparu, mais les idées ont perdu de leur clarté, les réponses sont lentes,
la langue devient sèche, souvent raide et brunâtre.
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L'ouïe est dure, la peau acquiert une sensibilité particulière ;
le malade reste plongé dans un assoupissement continuel.
Mais vers la fin de la deuxième semaine la fièvre tombe, une amélioration rapide se prononce
et la convalescence commence.
Celle-ci généralement courte chez les gens robustes, peut, dans certains cas, traîner en longueur et être difficile.
La mort, quand elle a lieu, arrive en moyenne du douzième au quinzième jour.
​
Dans les cas très-graves elle peut survenir dès le cinquième
ou le sixième jour.
Elle peut aussi arriver tardivement par suite de complications et quand le malade a été mal soigné.
Mais la guérison est plus fréquente,
surtout si le malade reçoit des soins intelligents
et se trouve placé dans de bonnes conditions d'hygiène.
Disons enfin que, comme dans toutes les maladies,
il y a une infinité de nuances dans la gravité du typhus,
depuis les cas les plus légers jusqu'aux plus graves, et que les symptômes de la maladie varient
suivant les épidémies comme suivant les individus.
Signes distinctifs du Typhus et de la fièvre typhoïde
Le typhus, avons-nous dit, existe dans le Finistère depuis une époque très-ancienne
et a toujours été pris jusqu'à ces derniers temps pour la fièvre typhoïde.
Il importe de faire cesser cette fâcheuse confusion.
Les deux maladies ont bien des ressemblances, mais avec un peu d'attention on peut les distinguer l'une de l'autre.
La fièvre typhoïde est beaucoup plus fréquente dans les villes que dans les campagnes.
Le typhus au contraire, excepté aux époques de calamités publiques, s'attache aux populations rurales.
La fièvre typhoïde se montre ordinairement par cas isolés et n'est pas sensiblement contagieuse.
Le typhus est très contagieux, procédant généralement par groupes,
frappant une famille entière et se transmettant de la manière la plus évidente.
La fièvre typhoïde est une maladie de la jeunesse, elle attaque très rarement l'âge mûr ; les vieillards en sont exempts.
Le typhus n'épargne aucun âge.
La fièvre typhoïde est en général une maladie longue et dangereuse.
Le typhus a une durée plus courte.
Il est moins souvent mortel, proportionnellement.
Il guérit ou tue plus vite.
Le début de la fièvre typhoïde est assez lent.
La période d'invasion du typhus est plus rapide et le délire et autres symptômes graves se montrent plus tôt.
Pendant la première période du typhus, le visage et les yeux sont plus ou moins rouges.
Cela n'a pas lieu dans la fièvre typhoïde.
Au début du typhus, il y a très habituellement de la constipation et le ventre reste plat ;
parfois, vers la fin de la maladie, il peut se gonfler légèrement.
La diarrhée se montre dès le commencement de la fièvre typhoïde et le ballonnement du ventre est la règle.
Dans le typhus on voit presque toujours l'éruption rouge dons nous avons parlé.
Dans la fièvre typhoïde on voit assez souvent des tâches rouges ressemblant à des piqûres de puce,
mais ces tâches sont très-peu nombreuses et très espacées ;
on en compte une demi-douzaine, deux trois douzaines au plus sur le ventre et au bas de la poitrine
​
Elles ne gagnent pas les membres,
n'existent pas par centaines et par milliers
comme dans le typhus et ne s'accompagnent
pas de petites tâches d'un brun livide.
La sensibilité de la peau et des chairs notée dans le typhus
ne se remarque pas dans la fièvre typhoïde.
On n'a la fièvre typhoïde qu'une fois dans la vie.
Il en est de même du typhus.
Mais, être atteint de l'une de ces deux maladies, ne préserve pas de l'autre.
Enfin, il y a entre les deux maladies d'autres différences que le médecin seul peul apprécier
et qui sont invariables et caractéristiques.
Tels sont les signes tirés de la marche de la température du corps observée au thermomètre
et ceux que donne l'ouverture de l'intestin.
Mais nous ne donnons ici que les caractères faciles à constater.
Mode de propagation du typhus.
Contagion par les personnes et par les objets,
Persistance du miasme contagieux.
Le typhus peut naître spontanément dans certaines conditions exceptionnelles d'encombrement
et de misère qui peuvent se rencontrer dans les villes assiégées, dans les camps, à bord des vaisseaux,
dans les prisons, les hôpitaux, etc. ;
mais celui qui règne actuellement dans le Finistère, ne naît et ne se propage que par contagion ;
de sorte qu'un cas de typhus étant donné, on peut presque toujours remonter à sa source.
Que dans une ferme une personne soit atteinte de la maladie,
et bientôt la plupart des personnes qui habitent la même pièce, quelquefois toutes, tombent malades.
Parmi les parents et amis qui viennent les visiter et les soigner,
quelques-uns sont atteints à leur tour et vont porter la contagion chez eux,
et ainsi, de proche en proche, les localités voisines sont envahies.
Ce sont les émanations exhalées par le malade qui empoisonnent ceux qui s'y exposent.
Les effets, le lit, la chambre du malade s'imprègnent de ces émanations, de ce miasme du typhus
et deviennent souvent l'intermédiaire de la contagion.
Ainsi, ou peut voir des blanchisseuses, par exemple,
contracter le typhus pour avoir lavé le linge des malades sans s'être approchées d'eux.
On peut voir des personnes atteintes en allant demeurer ou seulement passer quelques heures dans un logement
qui a été habité par des malades et qui n'a pas été aéré et désinfecté.
​
Le miasme du typhus est doué d'une grande ténacité.
Il reste longtemps fixé aux murs et au mobilier des chambres et surtout aux vêtements et aux objets de literie,
et il peut être transporté au loin tout en conservant
ses propriétés contagieuses.
Or, il est difficile de trouver des conditions plus favorables
à la conservation d'un tel poison que dans les fermes du Finistère
où la propreté et les règles les plus élémentaires de l'hygiène
sont inconnues, où les logements, dont le sol est formé
de terre battue, sont bas, sombres, encombrés, sans air et sans aération possible,
où les lits, servant à plusieurs générations, sont profonds, clos comme des armoires,
garnis de paillasses épaisses et rarement renouvelées, etc.
Il est évident que dans ces habitations le miasme contagieux doit se fixer et se renouveler
par la production successive de nouveaux cas de typhus, et il suffit presque de savoir
que cette maladie a fait une apparition dans le département, pour admettre qu'elle a dû y rester.
Dans les classes aisées de la société, le typhus se transmet difficilement et s'éteint bientôt,
parce que les habitations sont mieux aménagées, plus propres, plus aérées,
et que les règles de l'hygiène y sont mieux observées.
Dans les classes pauvres, au contraire, et chez nos cultivateurs dont les demeures sont telles
que nous venons de le dire, où toute la famille habite la même pièce et s'entasse dans des lits fermés,
il est impossible que le typhus n'exerce pas ses ravages.
Alors on voit le nombre des malades s'accroître en raison de la fréquence des relations,
de la durée des visites et de la susceptibilité de ceux qui n'ont pas encore été atteints.
L'épidémie diminue lorsque la plupart des gens de la localité ont été éprouvés,
et le typhus ne se montre plus que par cas isolés ;
puis, au bout de quelques années, quand un certain nombre d'individus nouveaux
et aptes à contracter la maladie se trouvent réunis dans la même localité, les mêmes faits se reproduisent.
Soins à donner aux malades.
La présence permanente du typhus est, pour la civilisation d'un pays,
une tache que les progrès des lumières et du bien-être doivent faire disparaître un jour.
Mais en attendant ces progrès dont la réalisation est si lente chez nous, l'administration,
après avoir montré le danger a le devoir d’indiquer aux gens de la campagne les moyens
de l'éviter et de le faire cesser.
Quand un individu est atteint du typhus, la première chose à faire est de l'isoler dans une chambre spacieuse
et facile à aérer, et de le coucher, non dans un de ces lits clos qui sont aussi dangereux pour le malade
que pour ceux qui le soignent, mais dans un lit ordinaire, sans rideaux, ou même sur une table garnie d'un matelas,
car il est indispensable que l'air puisse se renouveler constamment autour du malade,
sans toutefois le frapper trop directement.
À cet effet, les portes et les fenêtres devront être ouvertes aussi souvent
et aussi longtemps que le temps le permettra.
Le malade ne doit pas être surchargé de couvertures ;
il doit être tenu avec la plus grande propreté ;
il est bon que ses cheveux et sa barbe soient coupés et que sa bouche soit nettoyée fréquemment.
Sa chemise et ses draps seront souvent changés et plongés dans l'eau bouillante aussitôt que quittés.
​
Son vase sera vidé immédiatement, non à la porte de la maison,
mais a quelque distance ou dans une fosse
et après avoir pris la précaution d'y ajouter du chlorure du chaux
ou quelqu'autre désinfectant.
Tous les matins, et même deux fois par jour,
tout le corps du malade devra être, au moyen d'une grosse éponge ou de quelque chose d'analogue, lavé rapidement et largement
avec de l'eau fraîche en été, dégourdie en hiver.
On peut y ajouter un peu de vinaigre
ou frotter du savon sur l'éponge.
Ces lavages, qui peuvent se faire dans un grand baquet
où l'on tient le malade assis ou debout,
ne doivent pas durer plus d'une ou deux minutes.
Ils sont suivis de quelques heures de bien-être et le plus souvent ils suffisent à amener la guérison
tout en diminuant beaucoup les chances de contagion.
Ils doivent être continués jusqu'à complet rétablissement.
Le malade ne doit pas être maintenu à la diète.
Pendant les premiers jours on lui donnera du bouillon ou du lait par petites quantités à la fois.
Dès qu'il commencera à aller mieux, on lui offrira de petites soupes ;
mais il faut éviter les aliments solides car ils ne seraient pas digérés.
Les tisanes sont inutiles.
Le malade peut boire de l'eau fraîche, de l'eau et du vin, de l'eau sucrée, de l'eau et du miel, etc. ;
mais il ne doit boire que peu à la fois.
La plupart des cas de typhus peuvent être soignés par les moyens que nous venons d'indiquer
et sans qu'il soit besoin de médicaments.
Cependant il peut être utile, au commencement de la maladie,
de faire vomir et de donner une cuillerée d'huile de ricin.
Mais l'usage répété des purgatifs est en général mauvais.
Dans les cas graves il faut appeler le médecin, qui, seul,
peut juger de l'utilité de quelques sangsues derrière les oreilles ou de quelque remède,
tel par exemple que le mélange usité en Irlande et composé de quinze à vingt centigrammes d'émétique
avec quinze à vingt gouttes de laudanum, ou bien de différents autres moyens de traitement.
Quand toutes les prescriptions qui viennent d'être énumérées
sont suivies régulièrement et avec intelligence
dès le commencement, on est certain, non seulement de sauver
la plupart des malades, mais encore de restreindre considérablement les chances de contagion.
​
Précautions à prendre pour éviter la contagion.
Mais ce n'est pas tout.
Il ne suffit pas que les malades soient traités
et rendus moins dangereux pour les personnes qui les assistent.
Il faut aussi que ces dernières prennent de leur côté des mesures de préservation de manière à diminuer encore la possibilité
de la contagion.
Quand on n'a pas encore eu le typhus, on est à peu près sûr de le contracter si l'on reste longtemps
près des typhiques, surtout si plusieurs malades sont réunis dans une chambre étroite et privée de ventilation.
Mais il ne faut pas croire qu'en s'approchant d'un typhique on doive fatalement gagner la maladie.
Il est possible de s'en préserver, sans pour cela manquer aux soins que l'on doit aux malades,
et l'on peut presque sans danger les voir et même les soigner s'ils sont placés dans des pièces vastes et aérées,
si les rapports ne sont pas trop prolongés et trop immédiats, si l'on évite de respirer les émanations de leur haleine
et de leur lit, si les visites, même nombreuses et faites successivement à divers malades,
sont séparées par un passage au grand air, si l'on n'a pas l'estomac vide,
si l'on prend des précautions de propreté et qu'on les fasse scrupuleusement observer aux malades.
Mais comme en définitive, quelques précautions qu'on prenne, on n'est jamais bien sûr de n'être pas atteint,
ce qu'il y a de mieux à faire et ce que nous recommandons formellement,
c'est d'écarter de la chambre des malades toutes les personnes inutiles.
Une seule suffit pour les soins à donner et il faut, quand cela est possible,
que ce soit une personne ayant déjà eu le typhus.
Quelle qu'elle soit, elle devra se pénétrer des instructions qui précèdent et restreindre autant que possible
ses relations avec les gens bien portants, parce que, sans être atteinte elle-même,
elle peut leur porter le miasme contagieux.
Nettoyage et purification des logements.
Enfin il ne faut pas oublier que tous les objets qui environnent le malade restent imprégnés du poison typhique
et peuvent après un temps très-long reproduire la maladie.
Il est donc indispensable de vider la chambre qui a été occupée par un malade
et d'y faire passer des courants d'air pendant quelque temps.
On la nettoie ensuite à fond, on répand du chlorure de chaux sur le sol, on en badigeonne les murs.
Les meubles sont nettoyés et laissés quelque temps au grand air ;
le lit surtout doit être lavé à la lessive bouillante puis badigeonné au chlorure de chaux.
Les paillasses doivent être brûlées, les matelas défaits et passés à la lessive bouillante,
de même que les oreillers, couvertures, draps, vêtements, etc.
Après ces opérations de nettoyage et de désinfection la chambre doit être laissée encore quelque temps ouverte
et livrée aux courants d'air, et alors seulement elle peut être de nouveau habitée sans inconvénient.
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Nécessité de l'hygiène dans les campagnes.
Telles sont les mesures qu'il faut prendre
contre la propagation du typhus.
Elles ne sont pas d'une exécution difficile.
Si elles étaient appliquées partout où le typhus règne et a régné depuis quelque temps, la maladie ne tarderait pas à disparaître.
Malheureusement il est à craindre que nos conseils
ne restent longtemps stériles.
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L'utilité de l'hygiène, qui est l'art de conserver la santé,
ne peut être comprise que par les populations déjà pourvues d'un certain degré d'instruction.
On sait bien que la santé est le premier de tous les biens, qu'elle est la première condition du travail,
de la production et de l'aisance, mais dans nos campagnes
on ne soupçonne même pas les influences pernicieuses qui peuvent la compromettre.
La malpropreté, la passion de l'alcool, d'absurdes préjugés sont l'origine d'une foule de maux
que l'instruction et la pratique des règles les plus simples de l'hygiène feraient disparaître.
La variole exerce quelquefois de terribles ravages.
Cependant la vaccination, qui en est le préservatif, n'est acceptée qu'avec difficulté et la revaccination est inconnue.
Les habitations déjà si dangereuses relativement à la permanence du typhus, deviennent trop souvent,
par leur insalubrité, des foyers d'autres maladies contagieuses ou d'affections qui, pour n'être pas contagieuses,
n'en portent pas moins de graves atteintes à la santé et à la constitution.
Enfin les populations rurales, qui devraient cependant être pleines de vigueur et de santé,
souffrent, périclitent, et donnent un chiffre affligeant de mortalité.
C'est à leur défaut d'instruction qu'elles doivent attribuer cette triste situation.
L'administration fait tous ses efforts pour dissiper l'ignorance.
Aux hommes éclairés et influents qui vivent au milieu des populations si intéressantes de nos campagnes,
incombe le devoir de seconder ces efforts et de répandre autour d'eux
la connaissance des saines pratiques de l'hygiène.
​
Résumé
Le typhus existe à l'état permanent dans le Finistère
et y occasionne un grand nombre de décès.
Cette maladie, confondue jusqu'ici avec la fièvre typhoïde, présente des symptômes auxquels il est assez facile de la reconnaître.
Le typhus est très-contagieux et c'est toujours par contagion
qu'il se propage dans le département.
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La contagion a lieu directement par les malades ou indirectement par les objets qui leur ont servi
et les chambres qu'ils ont habitées.
Le miasme du typhus est très-tenace.
Le traitement des cas ordinaires de typhus est facile.
Il consiste à isoler les malades, à leur donner de l'air, à les tenir très-proprement,
à leur laver le corps avec de l'eau fraîche, à les nourrir légèrement.
Pour empêcher la contagion, il faut, en outre des moyens qui précèdent, ne pas rester longtemps près des malades, n'être pas à jeun, se tenir proprement, aller respirer souvent au grand air, renvoyer les personnes inutiles,
lessiver à l'eau bouillante les effets des malades, désinfecter et jeter au loin le contenu de leurs vases,
puis, la maladie terminée, donner beaucoup d'air à la chambre, enlever les meubles,
laver les lits à la lessive bouillante, les laisser quelque temps à l'air,
nettoyer les murs et le plancher et les badigeonner avec de la chaux additionnée de chlorure do chaux.
Le typhus, de même que beaucoup d'autres maladies qui règnent dans le Finistère, disparaîtra pour toujours quand,
avec l'instruction, la connaissance des éléments de l'hygiène pénétrera dans les campagnes.
​