Nous entendons dire que l'incendie est le résultat d'une trahison prussienne, que Brest est perdu,

que la ville va sauter, etc., etc.

Une foule affolée encombre les rues ; nous nous joignons à elle, attiré vers le lieu du sinistre par notre double devoir de citoyen et de reporter ; mais bientôt nous nous trouvons seul dans la direction de la Poudrière du Cours-d'Ajot

que de faux renseignements nous avait indiquée comme étant la proie des flammes.

Quant à la foule elle continuait sa fuite en dehors des portes, et nous remarquons parmi les fuyards beaucoup de femmes et d'enfants, ce qui est très compréhensible, des pères et des maris accompagnateurs, ce qui peut encore s'expliquer.

Mais nous voyons aussi des uniformes s'éloignant rapidement du danger, et ceci nous semble un peu raide.

À la poudrière du Cours-d'Ajot on nous apprend que c'est au Château que le feu s'est déclaré ;

nous nous y rendons sans retard, et quand nous pouvons loucher du doigt le danger,

nous nous étonnons à juste titre de son immense disproportion avec les craintes qu'il a suscitées.

Le feu n'avait jamais menacé la poudrière, tout s'était borné à l'explosion à la fabrique de cartouches,

de cinq ou six kilogrammes de poudre tout au plus, explosion qui avait déterminé un léger incendie dont s'étaient rendus maîtres immédiatement nos braves pompiers aidés d'une compagnie de marins et de gardes nationaux.

Voici comment ont été expliqués les résultats douloureux de cet accident,

qui malgré son peu d'importance n'a pas laissé malheureusement que de faire de nombreuses victimes.

La fabrique de cartouches qui emploie quatre ou cinq cents ouvrières, se compose d'un rez-de-chaussée

et d'un premier étage communiquant entre eux par un escalier à chaque extrémité

et une trappe au milieu pour la descente ou la montée des colis.

Dans l'atelier du rez-de-chaussée se trouve une baraque en bois qui isole complètement de leurs compagnes

les ouvrières chargées du soin de verser la poudre dans les cartouches.

C'est dans cette baraque que l'explosion a eu lieu, déterminée par une cause qui est encore restée inconnue.

Les ouvrières qui s'y trouvaient ont été gravement brûlées, ainsi que la plupart de celles qui dans l'atelier

du rez-de-chaussée manipulaient des cartouches déjà chargées.

Mais au 1er étage, la panique a fait plus de mal que l'explosion au rez-de-chaussée.

Renversées de leurs bancs par la commotion de l'air, entourées au même instant de l'épaisse fumée qui venait d'en bas, les malheureuses femmes qui travaillaient dans l'atelier supérieur, affolées, inconscientes de leur action pour la plupart, se sont précipitées par les fenêtres, au risque de se casser bras et jambes.

Le nombre des blessées est d'une quarantaine.

Toutes ont reçu des soins empressés de M.M. les médecins de la marine et médecins civils qui étaient accourus

sur les lieux du Sinistre offrir le secours de leur ministère.

Après un premier pansement, elles étaient emportées une à une à l'hôpital.

Au moment où nous écrivons, on a déjà la douleur de compter plusieurs morts.

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