Journal d’un aspirant de marine[1] engagé autour du monde sur la frégate La Sybille, au XIXe siècle (1863-1864)

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Samedi 28 février 1863.

Rade de Brest.

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Hier on nous a mis en rade[3] dès six heures du matin ; la frégate[4] a quitté le port sans être peinte, ses cales, son faux pont et sa batterie encombrés de vivres, d’objets de chargement pour les Colonies, d’effets et de caisses de toutes sortes.

Pour compléter ce désordre, nous avons à bord six cent passagers apprentis marins destinés au bataillon des fusiliers de Lorient[5] ; ils ne savent pas ce qu’ils ont à faire à bord, il n’y a pas à bord le nombre de gradés nécessaires pour mener cette horde et tout le monde à bord appelle à grands cris le moment où on les débarquera.

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Quoique nous ne soyons pas prêts à partir puisqu’il reste encore bien des choses à arrimer, on parle cependant de nous en donner l’ordre avant peu.

On a fait courir le bruit que nous allions prendre cent passagers de plus amenés par la Bretagne qui vient d’arriver à Brest.

Nous avons déjà à bord quelques-uns des passagers destinés à la Nouvelle-Calédonie[6], il y en a de toutes sortes. Nous n’avons que quelques militaires, les autres sont des ouvriers avec leurs femmes et des enfants.

Nous allons donc emporter de futurs millionnaires ou de pauvres diables destinés à revenir comme ils sont partis.

D’après ce qu’on dit du pays que nous allons visiter, ceux qui auront de l’ordre et un peu de chance feront leur fortune et deviendront Oncles non d’Amérique mais d’Océanie.

J’ai entendu parler de la Calédonie par des personnes qui en revenaient et qui étaient arrivées sur l’Isis[7] (entrée en rade le 20 février), elles disent que c’est un climat magnifique, un pays très fertile et où on ne manque que de bras.

Des ouvriers actifs et intelligents, disaient-elles, auront plusieurs chances de réussite.

D’autre part, la Colonie n’est pas loin de Sidney, c’est une ville qui malgré son éloignement de l’ancien monde est tout à fait européenne, elle est pleine de ressources pour la colonie ; les Français y sont bien reçus, on nous fait espérer une réception très cordiale de la part des autorités.

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Mais n’anticipons pas sur l’avenir, pour le moment voyons le présent ; le poste des élèves est dans le faux pont à tribord, il est assez vaste quoique beaucoup plus petit que celui d’un vaisseau.

Il est éclairé par deux hublots[8] lorsqu’ils sont ouverts et que le temps est clair notre habitation est assez gaie.

Contre les cloisons de l’avant et de l’arrière se trouvent six armoires assez vastes où nous logeons nos effets, notre linge etc ; des caissons de cinquante à soixante centimètres de hauteur garnissent la partie inférieure des cloisons avant et arrière, ainsi que celle qui nous sépare du faux pont.

Celle-ci porte des systèmes à suspension sur lesquels nous logeons nos manteaux, casquettes, etc.

Enfin figurez-vous une table au milieu d’un appartement ainsi arrimé et une lampe au-dessus de cette table, vous aurez une idée de notre poste.

Nos fauteuils et causeuse[9] sont des pliants en toile à voile.

Le poste est composé ainsi qu’il suit : Chef de poste, un aspirant de 2ème classe parvenu par les Aspirants volontaires, il se nomme Testard, il est passé à la suite d’un sauvetage qu’il a exécuté au Cap de Bonne-Espérance.

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Nous sommes en outre deux aspirants de seconde classe, le second est de ma promo et vient du Louis XIV[10] il se nomme Louvois, puis nous avons trois volontaires, l’un d’eux est décoré d’une croix espagnole qu’il a gagnée au Mexique, il devrait avoir celle de la Légion d’honneur mais comme il a déserté pour aller passer trente ou quarante jours à Mexico avec une mexicaine il ne l’a pas obtenue et la proposition faite en sa faveur lui a évité les conséquences d’un Conseil de guerre ; un autre de ces volontaires et un de mes fistots[11] sorti fruit sec[12] l’an dernier.

 

Nous avons deux chirurgiens de 3ème classe dont l’un était aussi au Louis XIV, l’autre est un brandon[13] de tapage, un criard[14] ; il n’a jamais été encore sur un bâtiment, et a un caractère très jeune.

Mais je pense que les traversées le calmeront et lui mettront du plomb dans la tête.

Enfin pour clore la liste nous avons deux illustres passagers, tous deux écrivains de marine, l’un va à Bourbon[15] l’autre en Nouvelle-Calédonie, ils ont l’air de deux fameux canards[16], jusqu’à présent ils ne m’ont pas paru bien forts. Je pense que nous pourrons vivre assez tranquilles et en bonne intelligence.

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