Il nous est venu fortuitement entre les mains un document auquel nous empruntons au courant de la plume

la nomenclature des diverses affaires dans lesquelles s’est trouvé engagé le colonel Domalain.

 

C’est le journal d’un soldat de cette légion, et bien que les renseignements qu’il renferme

n’aient un intérêt rétrospectif, ils démontrent à quel point les corps francs, quand ils ont été bien commandés

et composés d’hommes énergiques, ont rendu service à nos armées régulières.

 

La légion bretonne est le premier corps franc autorisé.

 

Sa formation est due au colonel Domalain, lieutenant de vaisseau distingué de la marine française,

et son entrée en campagne remonte aux premiers jours de septembre, où elle se battait déjà dans les Vosges.

 

Depuis cette époque elle n’a cessé d'être en ligne, soit aux avant-postes de l'armée,

harcelant continuellement les Prussiens, soit sur ses derrières, protégeant les mouvements stratégiques,

toujours face à face, avec l’ennemi.

 

À Coalambé, sur les bords du Rhin, à la Bourgonce, où elle a protégé la retraite en tenant pendant six jours la position de Mont-de-Repos, à 30 kilomètres en arrière de l'armée de Cambriels qui se repliait à Bruyères, à Docelles, Remiremont, Plombières, Fougerolles, Luxeuil, Lure, Vesoul, à Châtillon-le-Duc, (22 e3 23 octobre),

où la légion, culbutant un corps considérable de Prussiens, l'a forcé à battre en retraite

et a empêché l'investissement de Besançon.

 

À cette époque, le colonel Damalain a rejoint l'armée de la Loire, et la légion bretonne a été portée immédiatement

à titre d'éclaireurs de l’armée destinée à marcher sur Paris, à Chevilly.

 

Dans un terrible engagement à Courcelles, où elle a lutté toute une journée contre des forces six fois supérieures,

elle a battu complètement les Prussiens.

 

Nous extrayons d'un rapport officiel le récit de cet engagement :

 

La nuit nous a caché l’importance de notre succès ;

le lendemain seulement nous l'avons connu, quand nous avons appris que les Prussiens, campés au nombre

de 4 à 5,000 à une distance de 2 kilomètres de Courcelles, étaient venus au jour demander, par parlementaire,

à faire enterrer leurs morts, et que leur retraite avait été si bien une déroute

que les champs environnants étaient jonchés de fusils abandonnés sur le champ de bataille.

 

Nos pertes bien que faibles, comparées à celles de l'ennemi sont néanmoins assez fortes :

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1 officier tué ;

3 officiers blessés, dont 2 très-grièvement ;

L’adjudant blessé ;

8 hommes morts ;

7 blessés, dont 4 très-grièvement.

 

Je suis heureux de constater que la fin de l'action du 28, à laquelle nous avons pris part,

a été, comme le reste de la journée, un succès pour nos armes.

 

Nous avons, en effet complètement repoussé l'attaque de l’ennemi à l'extrême gauche

et l'avons empêché de nous tourner et de s'opposer à la jonction de l'armée de l'Est à l'armée de la Loire.

 

À partir du 4 décembre, la légion bretonne reçut l’ordre de se maintenir en arrière du mouvement

qui s’accomplissait pour protéger la retraite.

 

Elle passait à Nasploy et cantonnait, à 3 kilomètres de Boiscommun, où les Prussiens se trouvaient en grand nombre.

 

Le 5, elle s’emparait d’un courrier prussien porteur de 6,000 lettres, 1,300 thalers

et de pièces de la plus haute importance, entre autres le plan de campagne de l’armée prussienne,

ses états de pertes jusqu’à ce jour, que le colonel remettait au général Brémond d’Ars,

pour les faire tenir au général Bourbaki.

 

Dans la nuit du 6 au 7 décembre, la légion détruisait, sur ordre, pour intercepter le passage aux prussiens,

une travée du pont suspendu de Sully-sur-Loire.

 

Le 7 à trois heures, le colonel avait à Gien un entretien avec le général Bourbaki et lui remettait

d'autres documents pris sur le courrier prussien et dépouillés pendant la nuit.

 

Sur ces entrefaites, le canon se fit entendre, et le colonel, fidèle à cette voix,

s'empressa d'offrir sa légion pour marcher en avant.

 

Dans la nuit, toute l'armée repassa sur la rive gauche de la Loire, et le colonel Domalain fut chargé de protéger la retraite et de faire sauter le pont de Gien.

 

Le 8, un engagement eut lieu entre les tirailleurs de la légion bretonne et l'artillerie prussienne,

qui ne put établir ses batteries sur le pont de Gien d'où elle aurait pu balayer la route

par laquelle l'armée opérait sa retraite et inquiéter nos colonnes.

 

Grâce aux talents militaires de son chef et à la sollicitude de ses officiers, la légion bretonne a pu se tenant toujours à 15 ou 20 kilomètres en arrière de l'armée protéger cette pénible retraite sans trop souffrir,

et arriver à Bourges avec sept blessés seulement.

 

Depuis elle a occupé la forêt de Vierzon et tenu la ligue de la Ferté-Saint-Aubin à Romorantin, contribuant ainsi à assurer le mouvement opéré par l'armée de la Loire sur l'Est, et elle a rallié l'armée, dont elle suit les mouvements.

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